Die deutsche Industrie steht vor einer beispiellosen Herausforderung. Einst weltweit führend in der High-End-Fertigung, verzeichnet das Land seit fünf Jahren einen Rückgang der Industrieproduktion. Bis zu 5,5 Millionen Arbeitsplätze und 20 % des Bruttoinlandsprodukts (BIP) sind gefährdet. Einem aktuellen Bericht zufolge zählen zu den Ursachen dieses Rückgangs geopolitische Verwerfungen, instabile Lieferketten und die zunehmende Konkurrenz aus China. Infolgedessen befindet sich die deutsche Fertigungsindustrie an einem kritischen Punkt und erfordert dringende strategische Neuausrichtungen.
Moskaus groß angelegter Einmarsch in die Ukraine zwang Deutschland, seine Abhängigkeit von russischem Öl und Gas zu reduzieren. Dies führte zu steigenden Energiepreisen, die Industriezweige wie die Chemie- und Stahlindustrie stark beeinträchtigten. Darüber hinaus verringerten Lieferkettenunterbrechungen nach der Pandemie die weltweite Nachfrage nach deutschen Exporten und belasteten die deutsche Industrieproduktion zusätzlich.
Wie hat Chinas industrielles Wachstum Deutschland übertroffen?
Chinas rasanter Wandel von der Fertigung mit geringem Wert hin zu Hightech- und Innovationsindustrien verändert den globalen Wettbewerb. Im Rahmen der Strategie „Made in China 2025“ strebt das Land eine Vorherrschaft in der fortschrittlichen Fertigung und Technologie an. Während Deutschland zunächst von Chinas frühem Wirtschaftsaufschwung, der sich auf Lowtech-Elektronik und Haushaltswaren konzentrierte, unberührt blieb, zielt Pekings Industriepolitik nun auf Deutschlands Kernkompetenzen – Automobilindustrie, saubere Technologien und Maschinenbau.
„China hat in mehreren fortschrittlichen Industrien aufgeholt“, so ein Branchenexperte. „Das Land ist in diesen Bereichen sehr stark, was zur schwachen Wachstumsentwicklung des deutschen verarbeitenden Gewerbes beiträgt.“
Warum kämpft die deutsche Automobilindustrie gegen die chinesische Konkurrenz?
Die Geschwindigkeit, mit der China an Boden gewinnt, zeigt sich besonders in der Automobilindustrie. Deutsche Automobilhersteller werden für mangelnde Innovation, einen langsamen Übergang zu Elektrofahrzeugen und die Unterschätzung der starken Konkurrenz durch chinesische Marken wie SAIC Motor und BYD kritisiert. Infolgedessen stehen die deutschen Automobilhersteller nun vor Werksschließungen und der Gefahr von Zehntausenden von Entlassungen.
Wie stellt China die deutsche Chemieindustrie vor Herausforderungen?
Weniger Beachtung fand Chinas wachsender Einfluss in anderen Sektoren, insbesondere in der Chemieindustrie. Chinesische Chemiegiganten haben ihre Produktion, insbesondere bei Polyethylen und Polypropylen, deutlich gesteigert, was zu einem weltweiten Überangebot führte. Dies führte zu sinkenden Gewinnmargen deutscher Hersteller wie BASF.
Chinas Anteil an den Chemieexporten in die Europäische Union stieg zwischen 2013 und 2023 um 60 %, während der deutsche Anteil um mehr als 14 % sank. Diese Entwicklung wird durch Chinas Subventionspolitik für Schlüsselindustrien verschärft. Sie ermöglicht es chinesischen Herstellern, in einem Umfang und zu Kosten zu produzieren, mit denen deutsche Unternehmen kaum mithalten können.
Welche Auswirkungen hat dies auf den deutschen Maschinenbau?
Auch der deutsche Maschinenbau, der seit langem für seine Präzision und Qualität bekannt ist, befindet sich in einer schwierigen Lage. In den letzten zehn Jahren ist Deutschlands Anteil an den weltweiten Industriemaschinenexporten leicht auf 15,2 % gesunken, während Chinas Anteil von 14,3 % auf 22,1 % gestiegen ist. Chinesische Unternehmen bieten, unterstützt durch staatliche Subventionen, deutlich niedrigere Preise an und unterbieten deutsche Wettbewerber teilweise um bis zu 50 %.
Eine aktuelle Umfrage ergab, dass mehr als die Hälfte der in China tätigen deutschen Unternehmen erwartet, dass ihre chinesischen Wettbewerber innerhalb der nächsten fünf Jahre zu Innovationsführern in ihren Branchen werden.
Wie kann Deutschland auf den „zweiten China-Schock“ reagieren?
Der rasante Anstieg der chinesischen Exporte hochwertiger Produkte ist nicht über Nacht erfolgt, und die deutsche Politik ringt nun mit der Frage, wie sie darauf reagieren soll. Eine Empfehlung lautet, dass Deutschland Druck auf China ausüben sollte, den Binnenkonsum zu steigern, anstatt sich hauptsächlich auf Exporte zu verlassen.
Einige Experten argumentieren, dass sich die deutsche Fertigungsindustrie auf ihre verbleibenden Stärken – Pharma, Biotechnologie und Wissensgenerierung – konzentrieren sollte, anstatt zu versuchen, die verlorene Dominanz in traditionellen Industriezweigen zurückzugewinnen. „Aus wirtschaftlicher Sicht ist der Versuch, die Dominanz in diesen Sektoren zurückzugewinnen, nicht das beste Preis-Leistungs-Verhältnis“, sagte ein Ökonom.
Kann Deutschlands Handelspolitik seine Industrie schützen?
Die Studie unterstreicht zudem, dass Deutschland die Handelsschutzmaßnahmen der Europäischen Union nutzen muss, beispielsweise durch die Erhebung von Zöllen auf stark subventionierte chinesische Exporte wie Elektrofahrzeuge und Windkraftanlagen. Darüber hinaus könnten die Diversifizierung der Exportmärkte über China hinaus und die Stärkung des europäischen Marktes dazu beitragen, einige der Risiken zu mindern.
„Deutschland braucht alternative Märkte für seine Automobil- und High-End-Maschinenexporte“, so ein Handelsexperte. „Der mit Abstand größte Markt ist die Europäische Union.“
Ist ein kultureller Wandel in der deutschen Industrie nötig?
Es setzt sich zunehmend die Erkenntnis durch, dass sich die deutsche Industriekultur an die neue Realität des globalen Wettbewerbs anpassen muss. Experten kritisieren Deutschlands „Angst vor aggressiver Konkurrenz“ und die Besessenheit, „Versagen übermäßig zu schützen“. Im Gegensatz dazu agiert China eher darwinistisch und lässt viele Unternehmen in aufstrebende Branchen einsteigen, von denen nur die stärksten überleben.
„In China lassen sie Dutzende von Unternehmen in eine aufstrebende Branche einsteigen, obwohl viele von ihnen scheitern“, bemerkte ein Wirtschaftsführer. „Diejenigen, die überleben, gehen unglaublich stark daraus hervor.“
Werden Deutschlands Verteidigungs- und Infrastrukturausgaben die Wirtschaft wiederbeleben?
Der von Deutschland vorgeschlagene Verteidigungs- und Infrastrukturplan in Höhe von einer Billion Euro für die nächsten zwölf Jahre dürfte einen deutlichen Wirtschaftsschub bringen. Es bestehen jedoch weiterhin Bedenken, dass zu viel Geld für Militärausgaben verwendet wird, anstatt aufstrebende Branchen zu stärken.
„Wenn sie es richtig angehen, könnten große Investitionen in neue Waffensysteme auch dazu beitragen, nichtmilitärische Technologien zu fördern“, sagte ein Wirtschaftsanalyst.
Welche Rolle wird Innovation in Deutschlands Zukunft spielen?
Deutschland hat nach wie vor einen Vorsprung in Forschung und Entwicklung, Patenten und Wissensgenerierung. Einige Experten argumentieren, dass die Konzentration auf diese Bereiche anstelle der traditionellen Fertigung dem Land helfen könnte, seinen Wettbewerbsvorteil zu erhalten.
„Ein Autohersteller konkurriert nicht mehr mit anderen Autoherstellern. Er konkurriert mit Technologieunternehmen“, sagte ein Unternehmensstratege. „In Zukunft könnten KI-Unternehmen Heilmittel für Krankheiten entwickeln und nicht Pharmariesen.“
Eine neue Generation deutscher CEOs könnte diese Herausforderungen besser verstehen und sich schneller anpassen. Christian Klein, CEO des Unternehmenssoftware-Riesen SAP, ist ein Beispiel dafür. Unter seiner Führung stieg der Marktwert von SAP dank der frühen Einführung künstlicher Intelligenz um fast 70 %.
Was erwartet die deutsche Industrie?
An diesem historischen Wendepunkt müssen deutsche Politiker und Wirtschaftsführer wichtige Entscheidungen über die wirtschaftliche Zukunft des Landes treffen. Ob durch die Anpassung der Industriepolitik, die Neugestaltung von Handelsstrategien oder die Förderung von Innovationen – die deutsche Fertigungsindustrie muss schnell handeln, um angesichts des rasanten Aufstiegs Chinas eine globale Industriemacht zu bleiben.
Der Weg, der vor uns liegt, erfordert einen deutlichen Wandel in der Denkweise und Wirtschaftsstrategie, doch mit den richtigen Anpassungen könnte Deutschland seine Führungsposition in der globalen Industrie behaupten.